Unser Gehirn ist ein komplexes Netzwerk: Es besteht aus schätzungsweise zehn Milliarden Neuronen mit etwa 100 Mal so vielen synaptischen Kontakten. Doch wie entsteht Ordnung in diesem scheinbar unüberschaubaren System? Vielleicht bringt uns der Vergleich mit einem Ameisenstaat der Antwort ein Stück näher. Zielgerichtet scheint jede Ameise eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen, ein gigantischer Bau entsteht mit tausenden Gängen und kleinen Höhlen. Emsiger Betrieb herrscht, alle arbeiten zusammen – das System funktioniert, obwohl keine Ameise intelligent genug ist, einen Plan für diesen Bau zu haben. Analog kann man sich die Funktionsweise unseres Gehirns vorstellen: Die Nervenzellen arbeiten zusammen, schicken und empfangen bestimmte Signale und leiten sie weiter. Ähnlich wie eine einzelne Ameise, „weiß“ dabei keine einzelne Zelle, dass sie dies tut – und doch entsteht etwas „Wissendes“.

Was ist Angst? Jeder Mensch kennt das Gefühl: Der Körper wird starr, der Mund trocken und der Puls erhöht sich. Schweißperlen bilden sich auf der Haut, und alle Sinnesorgane sind hellwach. Wer sich unter den 500 Kilogramm schweren Stein legt, sieht diesen Koloss an zwei dünnen Seilen über seinem Kopf schaukeln. Man bekommt es mit der Angst zu tun und kann diese Reaktionen am eigenen Leib erfahren: Herz, Haut, Puls, Magen und Darm – alles reagiert auf die Gefahr, die der hängende Stein bedeuten könnte, falls die Seile nicht hielten. Wo spüren Sie Angst im Körper? Sitzt Ihnen „die Angst im Nacken“? Werden Ihnen Ihre „Knie weich“? Manchmal ist der Volksmund sehr genau, wenn es darum geht, Gefühle auszudrücken. Die Redensarten verweisen auf die physiologischen Orte, an denen die Angst spürbar wird.